El creciente uso de tarjetas de identificación o distintivos personalizados en muchos campos ha hecho que impresoras de tarjetas de plástico una necesidad para muchas empresas y autoridades públicas. De hecho, el desarrollo de las tecnologías tecnologías RFID y NFC así como las mejoras en las técnicas de impresión, han permitido que las tarjetas de identificación y otros distintivos personalizados se utilicen en una gran variedad de campos, como el control de accesos, los eventos y la publicidad. El aumento de las aplicaciones y de los volúmenes de producción está impulsando a las empresas a equiparse para ser más flexibles y autónomas, al tiempo que reducen sus costes.
Las tecnologías de impresión autónomas se han vuelto más sofisticadas y en la actualidad existe un gran número de modelos de impresoras de tarjetas que ofrecen una amplia gama de opciones.
Para que tenga una idea más clara, este artículo repasa las principales características y tecnologías de las impresoras de tarjetas identificativas. Le seguirá una serie de artículos dedicados a los principales fabricantes del sector y a los modelos que ofrecen. El primero de ellos está disponible aquí y trata de las impresoras Las impresoras Magicard
Las diferentes tecnologías de impresión
Hoy en día existen tres tecnologías de impresión principales en el mercado: la impresión por transferencia térmica, la impresión por sublimación y la impresión por retransferencia.
Impresión por transferencia térmica
Esta tecnología funciona mediante un cabezal de impresión térmico formado por pequeñas resistencias calefactoras. El cabezal de impresión calienta una cinta de tinta, que transfiere la tinta a la tarjeta. Esta técnica permite producir tarjetas de PVC en grandes cantidades con calidad fotográfica (300 dpi). La desventaja es el uso de cintas de tinta, que son caras y tardan mucho en cambiarse.
Impresión por sublimación
La impresión por sublimación es el método más común. La sublimación es un proceso físico que describe el paso directo de un cuerpo de estado sólido a estado gaseoso. Esta tecnología de impresión no utiliza tinta, sino una cera especial que se calienta a 200 grados mediante un cabezal de impresión térmico. La cera pasa a estado gaseoso y se proyecta sobre el sustrato, donde se endurece y enfría casi instantáneamente. Cada píxel de la imagen que se va a imprimir se reproduce perfectamente en el sustrato, lo que da como resultado una mejor calidad de imagen que la impresión directa. Esta técnica no produce negros de muy buena calidad. Por lo tanto, es preferible elegir otra tecnología de impresión para el blanco y negro.
Impresión por retransferencia
La tecnología de impresión por retransferencia es la más reciente y la que ofrece más ventajas. Esta tecnología se ha perfeccionado recientemente y sólo se utiliza en algunos modelos de gama alta. La impresión por retransferencia se realiza en dos etapas.
En primer lugar, la imagen se imprime por sublimación en una película especial. A continuación, la película se termoimprime sobre la tarjeta.
Esta técnica de impresión ofrece una calidad de imagen impecable y una gran flexibilidad de uso. A diferencia de otras tecnologías de impresión, la impresión por retransferencia no se limita a las tarjetas de PVC. Puede aplicarse a una amplia gama de materiales y adaptarse a superficies irregulares.
También permite la impresión de borde a borde y ofrece mayor seguridad contra el fraude, así como una vida útil más larga.
Características principales de una impresora de tarjetas
Para elegir la impresora de tarjetas que mejor se adapte a sus necesidades, debe definir exactamente para qué desea utilizarla. Una vez definido su objetivo, solo le queda seleccionar la impresora que ofrezca la combinación de características que se detallan a continuación y que mejor se adapte a su actividad.
Volumen y velocidad de impresión
En términos de volumen de impresión, los modelos de impresoras de tarjetas de identificación suelen clasificarse en 3 categorías.
- < 5000 unidades al año
Estos modelos están pensados para que los pequeños comercios produzcan tarjetas regalo o de fidelización, los colegios tarjetas de comedor y las asociaciones o pabellones deportivos impriman carnés de socio.
- De 5.000 a 10.000 unidades al año
Estos modelos de gama media son ideales para PYMES y tiendas que necesitan producir varias docenas de tarjetas al día.
- > 10.000 unidades al año
Estos modelos están diseñados para administraciones o grandes grupos y suelen ofrecer una calidad y velocidad de impresión muy altas.
El principal factor que afecta a la velocidad de impresión es si se utiliza o no el color.
La mayoría de las impresoras del mercado ofrecen una velocidad de impresión de 100 a 150 caras por hora en color y de 500 a 600 caras por hora en monocromo. Las impresoras más potentes ofrecen velocidades de 250 caras por hora en color y 1.000 caras por hora en monocromo.
Tipo y calidad de impresión:
- Una cara / Dúplex
- Impresión en color / monocroma
La decisión de utilizar o no la impresión en color depende del tipo de tarjeta que se quiera producir. La impresión en color es más cara y lenta, pero resulta muy útil para tarjetas de acceso con foto identificativa o para cualquier tarjeta con fines comerciales o publicitarios.
- Resolución de impresión
La resolución de impresión de tu impresora determinará la calidad y nitidez del escaneado. Se mide en ppp (píxeles por pulgada). La resolución habitual para escaneados (ya sean de insignias o fotografías) es de 300 ppp. Al igual que ocurre con la velocidad de impresión, la resolución varía poco entre impresoras. Sólo los modelos de gama alta ofrecen resoluciones superiores a 300 ppp. Las resoluciones altas son especialmente útiles para las tarjetas de identificación, para garantizar una calidad fotográfica óptima.
- Formato de tarjeta
La mayoría de las imprentas ofrecen impresión en formato apaisado, también conocido como estilo italiano. El formato más común es el CR80 (85,7 * 54,03 mm), que es el mismo que se utiliza para las tarjetas de crédito y otras tarjetas de fidelización. Algunos modelos más específicos ofrecen formatos diferentes, siendo los más comunes 90 * 50 mm o 70 * 50 mm.
Si desea utilizar un formato vertical (retrato), recurra al estilo francés, que ofrece variaciones sobre el formato de papel A7 (74 * 105 mm).
Consulte nuestra guía sobre los distintos formatos de tarjeta.
Sistema de codificación
- Codificación de la banda magnética
Las bandas magnéticas son las bandas negras que se encuentran en la parte inferior de algunas tarjetas, sobre todo las de crédito. Contienen partículas magnéticas que pueden utilizarse para codificar información binaria. Las tarjetas con banda magnética no pueden contener información o aplicaciones demasiado complejas, pero aun así se utilizan para muchas aplicaciones, como tarjetas de fidelización, tarjetas de pago o tarjetas de acceso a habitaciones de hotel.
- Codificación del chip de contacto
Las tarjetas inteligentes de contacto contienen un microprocesador en el que se codifican los datos del mismo modo que en un ordenador. Tienen una capacidad de almacenamiento 100 veces mayor que las cintas magnéticas. Los datos se intercambian entre la tarjeta y el receptor mediante el contacto entre el chip lector y el circuito impreso dorado que se encuentra, por ejemplo, en las tarjetas de crédito.
- Codificación de chip sin contacto
Los chips sin contacto utilizan tecnología RFID o NFC. Comunican información mediante ondas de alta frecuencia. Son los chips más sofisticados y los que ofrecen más posibilidades. La distancia de detección oscila entre 3 y 10 cm. Esta tecnología se utiliza sobre todo para el control de acceso y el pago sin contacto.
Visite el sitio web de Elliaden para descubrir los numerosos modelos de impresoras de tarjetas de plástico disponibles.